Hace unos meses, la Tere me llamó desesperada porque su perra, la Morita, no quería comer y tenía las uñas larguísimas, como si hubieran dejado de crecerle bien. “Mirá, parece que envejeció de golpe”, me dijo. Le pregunté si le había notado algo en la piel, si se le caía el pelo en parches, si los ojos estaban raros. “Y… sí, ahora que decís, tiene como una costrita en el hocico que no se va”.
La llevó al veterinario al otro día. Leishmaniasis. No es un bicho cualquiera: es una enfermedad que transmite un mosquito (el flebótomo) y que, si no se agarra a tiempo, puede ser muy jodida. Pero acá va lo importante: se puede prevenir. Y los síntomas, si sabés mirar, se ven antes de que sea una urgencia.
Te cuento lo que aprendí con la Morita y con otros casos que vi en el barrio, para que sepas qué mirar y cómo cuidar a tu perro.
¿Qué es la leishmaniasis y cómo se contagia?
No es un virus ni una bacteria: es un parásito (Leishmania infantum) que se mete en las células del perro y las va dañando de a poco. Lo transmite un mosquito chiquito, el flebótomo, que pica al perro y le pasa el parásito. No se contagia de perro a perro ni de perro a persona (aunque los humanos también podemos contagiarnos si nos pica un mosquito infectado, pero eso es otra historia).
Según el SENASA, en Argentina la enfermedad está presente sobre todo en el norte del país, pero cada vez se ven más casos en zonas templadas. Ojo con viajar a zonas endémicas o con perros que vienen de ahí.
Los síntomas que no podés ignorar
La leishmaniasis es lenta. No es que un día el perro se cae y al otro está grave. Los cambios son sutiles al principio, y por eso muchos dueños llegan tarde. Esto es lo que tenés que mirar:
- Pérdida de peso sin que el perro deje de comer. O come y no engorda.
- Caída de pelo alrededor de los ojos, el hocico y las orejas. Como si se le pelaran zonas.
- Uñas que crecen demasiado y se vuelven quebradizas. La Morita tenía unas uñas que parecían garras.
- Lesiones en la piel: costras, llagas que no cicatrizan, sobre todo en el hocico, las almohadillas y los codos.
- Ojos opacos o con secreción, a veces con inflamación.
- Decaimiento y falta de ganas de moverse. El perro parece más viejo de lo que es.
Si ves dos o más de estas señales, no esperes. Andá al veterinario y pedí un análisis de sangre específico para leishmania. No es caro y te saca la duda.
Prevención: lo que funciona y lo que no
No hay vacuna contra la leishmaniasis en Argentina (todavía). Lo que hay son collares y pipetas repelentes que ahuyentan al mosquito. No matan al parásito, pero evitan la picadura. Y eso es clave.
El collar más conocido es el que tiene deltametrina o permetrina. Dura varios meses y cubre todo el cuerpo. Las pipetas también sirven, pero hay que renovarlas más seguido. Consultá con tu veterinario cuál es la mejor opción para tu perro según su peso y zona donde vivís.
Además, tratá de que tu perro no duerma afuera en horarios de mosquitos (al atardecer y al amanecer). Si tenés patio, mantenelo libre de maleza y agua estancada, porque ahí se cría el bicho.
Y ojo con los remedios caseros: el vinagre, el ajo o el aceite de citronela no reemplazan a un repelente probado. Con la salud no se improvisa.
¿Y si ya tiene leishmaniasis?
No es una sentencia de muerte. Se puede tratar, pero no se cura del todo. El tratamiento controla los síntomas y baja la carga del parásito, pero el perro va a necesitar controles de por vida. Lo importante es agarrarlo temprano, cuando el daño todavía es reversible.
La Morita hoy está bien. Toma su medicación, come balanceado y duerme en la cama de la Tere. Pero si la Tere no hubiera ido al veterinario cuando le avisé, capaz que hoy la historia era otra.
Preguntas frecuentes sobre leishmaniasis en perros
¿La leishmaniasis se contagia a los humanos?
Sí, pero no de forma directa. El mosquito pica a un perro infectado y después puede picar a una persona. No es un contagio de perro a humano, sino a través del vector. Las personas con defensas bajas tienen más riesgo.
¿Existe vacuna contra la leishmaniasis en Argentina?
No, todavía no está disponible. Lo que hay son collares y pipetas repelentes. Consultá con tu veterinario si viajás a una zona endémica.
¿Cuánto cuesta el collar repelente?
Sale menos que una consulta de urgencia y dura varios meses. Es una inversión chica comparada con el tratamiento de la enfermedad.
¿Los perros de ciudad también pueden contagiarse?
Sí, si viajan a zonas donde hay flebótomos o si viven cerca de zonas verdes con maleza. No es exclusivo del campo.
¿Qué hago si mi perro tiene síntomas?
No esperes. Andá al veterinario y pedí un análisis de sangre. Cuanto antes se agarre, mejor pronóstico tiene.
Mirá, la leishmaniasis no es un bicho que se cure con un remedio de la farmacia de la esquina. Pero con prevención y con saber mirar, le ganás de mano. No dejes que el mosquito decida por vos.
Información general para acompañarte; el caso de TU mascota lo define siempre tu veterinario.
Camila Ferreyra tiene 36 años y vive en San Vicente, Córdoba, en una casa con patio donde siempre hay algún bicho de paso. No es veterinaria: se crió entre animales rescatados de la mano de su tía Marta, proteccionista de toda la vida, y aprendió mirando, cuidando y preguntando. Escribe sobre salud y cuidado de perros y gatos con una idea fija: muchas cosas se resuelven observando, sin entrar en pánico, pero siempre deja clarísimo cuándo hay que correr al veterinario. Tranquiliza sin minimizar y escribe como una amiga que ya pasó por eso. (Hace divulgación, no reemplaza la consulta veterinaria. Columnista de MascotasIA, con asistencia de IA.)
