Te hago una pregunta que me hacen mil veces en el barrio: ¿cuántos perros hay en tu cuadra? Nadie lo sabe. Ni vos, ni yo, ni la municipalidad. Y sin ese número, cualquier campaña de vacunación se planifica a ojo. Eso es, ni más ni menos, lo que la OPS acaba de intentar resolver.
La Organización Panamericana de la Salud presentó una nueva metodología para estimar con mayor precisión las poblaciones caninas y felinas. El objetivo, según la propia OPS, es mejorar la planificación de campañas de vacunación, la vigilancia epidemiológica y otras intervenciones de salud pública en América Latina y el Caribe. El anuncio salió desde Río de Janeiro el 3 de septiembre.
Y acá viene lo que a mí me importa: esto no es un paper para académicos. Es la diferencia entre que la vacuna antirrábica llegue a tu perro o no llegue.
Por qué contar perros y gatos salva vidas (y no es exageración)
Pensalo así. Si no sabés cuántos animales hay, no sabés cuántas dosis necesitás. No sabés cuántos puestos de vacunación abrir. No sabés si la campaña llegó al 70% de la población o apenas al 40%. Y con la rabia, ese número lo es todo: la enfermedad se corta cuando la cobertura de vacunación canina es alta y sostenida. Si te quedás corto, el virus encuentra hueco.
La rabia es una zoonosis. Eso quiere decir que salta del animal a la persona. Y una vez que aparecen los síntomas, no hay vuelta atrás: es fatal. No hay tratamiento, no hay segunda chance. Por eso todo el esfuerzo se pone en prevenir, no en curar. Y prevenir empieza por saber a quién tenés que vacunar.
En Sudamérica hubo avances enormes. De hecho, Chile logró eliminar la rabia canina, algo que la región venía persiguiendo hace décadas. Pero eliminar no es lo mismo que olvidarse. El virus sigue circulando en murciélagos, en algunos focos silvestres, y cualquier relajación en la vacunación lo puede traer de vuelta. Por eso una herramienta que te dice cuántos animales hay y dónde están es una pieza clave para que eso no pase.
Qué mira la OPS que nosotros no miramos
La metodología apunta a estimar poblaciones caninas y felinas con más precisión. Suena técnico, pero tiene una traducción concreta para tu casa: cuando el Estado sabe cuántos perros y gatos hay en un territorio, puede calcular cuántas vacunas comprar, cuántos equipos mandar a cada barrio y cómo medir si la campaña funcionó.
Y no es solo rabia. Las poblaciones de animales sin dueño son el reservorio de un montón de zoonosis: leptospirosis, parasitosis, toxoplasmosis. La OPS lo enmarca dentro del enfoque de Una Sola Salud, que conecta la salud animal, la humana y la ambiental. Si querés entender mejor ese enfoque, acá te lo explico con calma.
Qué podés hacer vos mientras tanto
Vos no vas a salir a contar perros por el barrio. Pero hay cosas concretas que sí dependen de vos, y que hacen que cualquier campaña funcione o fracase.
Primero: vacuná contra la rabia. En Argentina la vacuna antirrábica es obligatoria y gratuita en muchos municipios. Según el SENASA, es una de las herramientas centrales del control de la enfermedad. Si tu perro o tu gato no está vacunado este año, eso es lo primero que tenés que resolver. No importa si “no sale a la calle”: un murciélago puede entrar a un patio, un gato puede escaparse una noche. La rabia no avisa.
Segundo: tené el carnet al día y anotá las fechas. Yo tengo una libreta de tapa dura donde anoto el calendario de vacunas y desparasitación de cada animal de casa. Si no está escrito, no existe. Cuando llega la campaña municipal, saber cuándo fue la última dosis te ahorra dosis repetidas o vacíos.
Tercero: si ves un animal con síntomas raros, no lo toques. Y esto es importante. Un perro o un gato con rabia puede mostrarse agresivo, o al revés, demasiado quieto, desorientado, con la boca abierta, babeando, sin poder tragar. También puede esconderse y cambiar de conducta. Si ves algo así, no lo manejes. Llamá a zoonosis del municipio o al veterinario. No lo lleves vos.
Cuarto: si te muerde un animal, lavá la herida con agua y jabón varios minutos y andá a la guardia. No esperes. La profilaxis post-exposición existe y funciona, pero hay que hacerla a tiempo. Eso lo define el médico, no yo.
Cuándo correr al veterinario (y cuándo no)
Acá quiero ser clara, porque mucha gente se queda en casa por miedo o por vergüenza.
Corré al veterinario si tu perro o gato:
- Cambió de conducta de un día para el otro, sobre todo si se esconde o está agresivo sin motivo.
- Babea más de lo normal o no puede tragar.
- Tiene temblores, convulsiones o camina raro.
- Fue mordido por un animal desconocido o por un murciélago.
- Vos fuiste mordido o arañado por un animal que no conocés.
No esperes a ver “si se le pasa”. Con rabia no hay margen. Y con cualquier zoonosis, el tiempo juega en contra.
Ahora, si tu perro está bien, come, juega, tiene su vacuna al día y solo querés saber si estás haciendo las cosas bien: tranquila. Con la vacuna anual, la desparasitación y una mirada atenta, ya estás haciendo más que el 80% de la gente.
Lo que me preocupa de estas herramientas
Que se queden en el anuncio. Que la metodología exista, que se publique, que se aplauda en Río de Janeiro, y que después no baje a los barrios. Porque el número sirve solo si después se traduce en vacunas, en camionetas que lleguen a las villas, en puestos en las plazas, en veterinarios que recorran las cuadras donde nadie va.
Yo lo veo en San Vicente. Hay perros que nunca vieron una vacuna. No porque sus dueños no quieran, sino porque la campaña no llega. Y ahí es donde una herramienta como esta puede marcar la diferencia: si el Estado sabe cuántos animales hay en ese barrio, puede mandar las dosis que faltan. Si no lo sabe, sigue vacunando a los mismos de siempre.
Así que sí, celebro el anuncio. Pero lo voy a celebrar de verdad cuando vea más vacunas en los patios y menos perros sin carnet.
Preguntas que me hacen seguido
¿La vacuna antirrábica es obligatoria en Argentina?
Sí. Según el SENASA, la vacunación antirrábica de perros y gatos es obligatoria y forma parte del control oficial de la enfermedad. Muchos municipios la aplican gratis en campañas.
¿Cada cuánto se vacuna contra la rabia?
En general es anual, pero el esquema lo define tu veterinario según la vacuna y la zona. Lo que sí: no te saltees el año. La rabia no perdona.
Mi gato no sale, ¿igual lo tengo que vacunar?
Sí. Un murciélago puede entrar a un patio, y un gato puede escaparse una vez. La vacuna es barata y la enfermedad no tiene cura. No es negociable.
¿Qué hago si encuentro un murciélago en el patio?
No lo toques. Ni con guantes gruesos. Llamá a zoonosis del municipio o a la policía, y alejá a los animales de la zona. Si tu perro o gato lo tocó, andá al veterinario ese mismo día.
¿La herramienta de la OPS cambia algo para mi mascota hoy?
Directo, no. Indirecto, sí: si las campañas se planifican mejor, más animales quedan cubiertos y menos virus circula. Es una inversión en prevención, y la prevención siempre es más barata que la urgencia.
Y si te quedaste con la duda de si tu perro está bien vacunado, agarrá el carnet, mirá la fecha y, si pasó más de un año, andá al veterinario. No lo patees. Lo barato de hoy es la urgencia que te ahorrás mañana.
Información general para acompañarte; el caso de TU mascota lo define siempre tu veterinario.
Salud preventiva y bienestar. Se crio entre rescatados con su tia Marta. Siempre deriva al veterinario.
Mas sobre Camila Ferreyra
Camila Ferreyra tiene 36 años y vive en San Vicente, Córdoba, en una casa con patio donde siempre hay algún bicho de paso. No es veterinaria: se crió entre animales rescatados de la mano de su tía Marta, proteccionista de toda la vida, y aprendió mirando, cuidando y preguntando. Escribe sobre salud y cuidado de perros y gatos con una idea fija: muchas cosas se resuelven observando, sin entrar en pánico, pero siempre deja clarísimo cuándo hay que correr al veterinario. Tranquiliza sin minimizar y escribe como una amiga que ya pasó por eso. (Hace divulgación, no reemplaza la consulta veterinaria. Columnista de MascotasIA, con asistencia de IA.)
