La Tere me llamó un jueves a la tarde, angustiada. Su perra, la gorda que ella llamaba cachetona, se rascaba sin parar y había perdido el apetito. “No entiendo, Camila, si come lo mismo de siempre”. Le pedí que la mirara bien, que le levantara el labio. Las encías estaban pálidas, casi blancas. “Tere, corre al veterinario, ya”. Era una anemia por parásitos internos, una carga de pulgas que le chupó la sangre de a poco. Se salvó, pero con una internación de dos días y un tratamiento que salió mucho más caro que haberla desparasitado a tiempo. Esto te lo cuento porque los parásitos no avisan con cartelito; avisan con cambios chiquitos que si no mirás, pasan de largo.
Lo primero: no es solo que se rasque
Cuando hablo de parásitos en perros y gatos, la mayoría piensa en pulgas y garrapatas. Y sí, son las más visibles. Pero hay un mundo adentro que no se ve: lombrices, anquilostomas, tenias, giardias, y en Argentina también la leishmaniasis, que la transmite un mosquito y no tiene cura. La prevención no es un lujo ni una exageración; es lo único que separa un bicho sano de una urgencia cara y evitable.
Según las guías de la WSAVA, la desparasitación interna debería hacerse cada tres meses en adultos, y cada mes en cachorros hasta los seis meses. Pero ojo: eso es un piso, no un techo. Si tu perro come pasto, caza bichos, o vive con chicos, el veterinario puede recomendar una frecuencia más corta. Y si tenés gato que sale al patio, aplica igual: los parásitos no discriminan especie.
Qué mirar en el día a día (señales que no fallan)
El bicho no habla, pero deja pistas. Esto es lo que reviso yo en la “revisada” semanal, y lo que te pido que mires:
- Encías y mucosa del ojo: tienen que ser rosadas, no blancas ni amarillentas. Pálidas = anemia. Amarillentas = problema hepático o parasitosis masiva.
- Panza: un cachorro con panza hinchada y costillas marcadas es señal clásica de lombrices. No es “cachetoncito”, es alarma.
- Pelaje: opaco, quebradizo, con zonas sin pelo. Los parásitos roban nutrientes y el pelo se cae solo.
- Heces: mirá si ves puntos blancos como granitos de arroz (tenias), o si son oscuras y pegajosas (sangre digerida).
- Rascado y mordisqueo: si se rasca más de lo normal, o se lame las patas sin parar, revisá pulgas y garrapatas. Pero también puede ser alergia alimentaria; por eso anotá con fecha cualquier cambio.
Una vez por mes, pesá a tu mascota. La pérdida de peso sin cambio de dieta es una de las primeras señales de parásitos internos. Lo sé porque con Nena, cuando empezó a bajar de peso y comía igual, el análisis de materia dio positivo en anquilostomas. Lo agarré a tiempo.
Prevención: lo barato de hoy es la urgencia que te ahorrás mañana
No te voy a vender la pipeta más cara del mercado. Lo que sí te digo es que una antiparasitaria cuesta menos que una consulta de urgencia, y mucho menos que un día de internación. En mi casa, tengo un calendario pegado en la heladera, al lado de la foto de Nena, con las fechas de desparasitación interna y externa. Si no está escrito, no existe.
Para parásitos externos (pulgas, garrapatas, mosquitos), tenés pipetas, pastillas, collares y sprays. Cada uno tiene su ritmo: las pipetas duran un mes, los collares hasta ocho meses, las pastillas un mes o tres. La elección depende de tu bicho y tu rutina. Si querés una comparación honesta, te recomiendo leer lo que dice la ciencia sobre pipeta o pastilla para pulgas; ahí lo desgloso sin vueltas.
Para parásitos internos, la pastilla es lo más común. Hay de amplio espectro que cubren lombrices, tenias y giardias. Pero ojo: no todas las pastillas cubren todo. Preguntale a tu veterinario cuál es la adecuada para tu zona. En Córdoba, por ejemplo, en verano hay más garrapatas y mosquitos, así que la protección externa se refuerza.
Leishmaniasis: la que no perdona
En Argentina, la leishmaniasis es una zoonosis que transmite un mosquito (el flebótomo) y afecta a perros. No tiene cura, solo tratamiento de por vida. La prevención es con collares o pipetas repelentes, y con la vacuna (que no reemplaza al repelente, lo complementa). Si vivís en el norte del país o en zonas donde ya hay casos, no la subestimes. Te dejo una guía con los síntomas clave y cómo prevenirla.
Cuándo correr al veterinario (esto no se negocia)
Si ves cualquiera de estas señales, no esperes al lunes ni a ver si se pasa:
- Encías blancas o amarillas.
- Vómitos o diarrea con sangre.
- Panza hinchada y dolorida (el perro no se deja tocar).
- Decaimiento total, no quiere moverse.
- Pérdida de peso rápida (más del 10% en un mes).
- Parásitos visibles en heces o vómito (lombrices enteras, tenias).
Y si tenés un cachorro o un gato chiquito, corré ante el mínimo síntoma: se deshidratan en horas.
Mirá, no te voy a decir que tengas miedo. Los parásitos se previenen con un calendario, una revisada semanal y una consulta al año con el veterinario. No es más que eso. Pero si dejás pasar, lo barato se vuelve caro y lo evitable se vuelve urgencia. Arrancá hoy: anotá la próxima desparasitación, pesá a tu mascota, y mirale las encías. Cinco minutos. Posta, alcanza.
¿Cada cuánto debo desparasitar a mi perro o gato?
La frecuencia depende de la edad, el estilo de vida y la zona donde vivís. En general, los cachorros y gatitos se desparasitan cada 15 días hasta los 3 meses y luego cada 3 meses. Si tu mascota sale al exterior, caza o convive con chicos, el veterinario puede indicar un esquema más seguido. Usá siempre productos recomendados por un profesional y no saltees las dosis.
¿Cuáles son las señales de alarma de parásitos en perros y gatos?
Prestá atención si notás vómitos, diarrea, pérdida de peso, panza hinchada, pelo opaco, tos o gusanos visibles en la materia fecal. En infestaciones externas, observá rascado intenso, lamido excesivo, heridas o puntitos negros en la piel. Los cachorros pueden debilitarse rápido. Si detectás una o varias de estas señales, consultá de inmediato al veterinario para un diagnóstico y tratamiento adecuado.
¿Los parásitos externos como pulgas y garrapatas pueden causar enfermedades graves?
Sí, no son solo una molestia. Las pulgas pueden transmitir tenias y causar anemia severa en cachorros. Las garrapatas transmiten ehrlichiosis, babesiosis y otras enfermedades que afectan órganos y pueden ser mortales sin tratamiento. Por eso, la prevención durante todo el año es clave, incluso en meses fríos. Revisá el manto después de cada paseo y usá pipetas, comprimidos o collares indicados por el veterinario.
¿Puedo contagiarme de parásitos intestinales de mi perro o gato?
Sí, algunos parásitos son zoonóticos, como los ascárides y la giardia. Los huevos pueden quedar en el patio, el arenero o el pelo y pasar a las personas, especialmente a chicos, embarazadas o inmunodeprimidos. Para reducir riesgos, recogé las heces a diario, lavate bien las manos después de tocar a tu mascota, desparasitala regularmente y no dejes que lama la cara o utensilios.
¿Qué hago si veo gusanos en las heces de mi mascota?
Guardá la muestra en un frasco limpio y llevala al veterinario lo antes posible. No mediques por tu cuenta: cada parásito requiere un desparasitante específico y una dosis según peso y especie. Mientras tanto, evitá el contacto directo de chicos con las heces y lavá bien los lugares donde tu mascota hace sus necesidades. El profesional te indicará el tratamiento y los controles.
Consultá con un veterinario antes de cambiar la alimentación de tu mascota.
Camila Ferreyra tiene 36 años y vive en San Vicente, Córdoba, en una casa con patio donde siempre hay algún bicho de paso. No es veterinaria: se crió entre animales rescatados de la mano de su tía Marta, proteccionista de toda la vida, y aprendió mirando, cuidando y preguntando. Escribe sobre salud y cuidado de perros y gatos con una idea fija: muchas cosas se resuelven observando, sin entrar en pánico, pero siempre deja clarísimo cuándo hay que correr al veterinario. Tranquiliza sin minimizar y escribe como una amiga que ya pasó por eso. (Hace divulgación, no reemplaza la consulta veterinaria. Columnista de MascotasIA, con asistencia de IA.)
